为什么虚拟现实再度成为市场话题？

　　国外，2016年，代表着VR最前沿技术的重磅级产品——Oculus、Sony和HTC的VR设备将陆续上市，虚拟现实概念落地。目前，国内资本也积极参与。一个月前，腾讯携手硬件厂商联想和创维，高调宣布进入VR领域。

　　Oculus Rift出现点燃虚拟实

　　此项产品是由Palmer Luckey于2011年陆续以手组方式改变设计，最初目的其实是为了改善市面头戴式显示器解析度过低、明显延迟，同时视野过窄等问题，后续则是因《毁灭战士》之父、着名id Software游戏设计师暨共同创办者John Carmack于2012年年的E3游戏大会展示以全景影像呈现的《毁灭战士3：BFG版》，藉此一举让Oculus Rift受到高度关注，甚至成为后续虚拟实境技术应用设备代表装置。

　　Oculus VR后续在2014年由Facebook以20亿美元价格收购，后续更与三星合作打造Gear VR系列以手机作为驱动的显示装置，同时仍维持本身独立运作特性，但也显示Facebook这家全球最大线上社群服务也相当看好虚拟实境技术未来发展。在 Oculus VR发展获得肯定，并且持续将产品功能予以精进后，包含Valve携手HTC打造的HTC VIVE、中国或美国等地区诸多厂商也均投入虚拟实境应用发展，就连Google、微软、Intel、Qualcomm、ARM、联发科、等软硬体厂商也开始重视此项市场。

　　撬动下一场互联网革命？

　　在三星的发布会上，Facebook首席执行官扎克伯格意外现身成了最大新闻焦点，宣布双方将成立新“Social VR”团队，专门为VR设备开发下一代社交应用。

　　其实，Facebook可以算是VR领域布局较早的科技公司之一，2014年3月便以20亿美元收购了在该领域技术强大的Oculus，欲借该公司打造一个具备完整体系的VR通信平台。

　　对于将虚拟现实投入到社交应用中，扎克伯格希望抢先一步，“VR是下一个重要平台，任何人都将可以在上面创造和体验任何想要的东西。当前，虚拟现实技术大多用于游戏，但其很快将被应用到更多领域”。

　　如同当年智能手机引发移动互联网生态“大爆炸”一般，虚拟现实（VR）被认为是撬动下一场互联网革命的杠杆。目前，VR已经成为科技领域炙手可热的新领域，除了Facebook与三星，国际互联网企业包括谷歌、微软、苹果等巨头都有涉足，国内阿里巴巴投资增强现实（AR）公司Magic Leap，互联网独角兽们的资本角力在近两年尤为密集。

　　根据Gartner预计，2018年底VR设备销量将达2500万台。市场普遍认为，伴随面向消费市场的硬件和内容的批量上市，2016年VR行业有望迎来爆发。多家巨头在CES和MWC中屡出新品就是一个特别的信号。预计到2020年，全球头戴VR设备年销量将达4000万台左右，市场规模约400亿元，加上内容服务和企业级应用，市场容量超过千亿元。

　　为什么虚拟实境技术成为市场显学?

　　从市场经济层面来看，其实就像几年前曾经广泛被讨论的“3D电视”、“裸视3D”与“体感操作”等话题，只是因为虚拟实境应用技术涵盖范围更广，甚至进一步驱动发展疲乏的PC硬体中的处理器、显示卡等重要元件技术发展与使用需求，同时也让逐渐往高解析影像特效发展，却持续陷入游玩吸睛度瓶颈的游戏市场看见全新发展机会。

　　因此，在软硬体方面均注入一股活水之后，虚拟实境技术应用瞬间成为兵家百争市场，并且在初期以大众较能接受且理解的游戏市场作为首波发展，主要因素其实也在于现阶段的虚拟实境应用设备造价依然不算低，同时也须配合效能较高的PC硬体才能提供较好的视觉效果，甚至顺利驱动，因此动辄需要负担新台币数万元价格的花费情况下，投入此类技术应用的厂商自然也会先以高阶玩家作为重点目标族群。

　　当然，一项足以驱动软硬体市场动能的技术若仅能用于游戏领域，实际存留时间恐怕不会太久，因此更多应用虚拟实境技术的内容也就越来越多，同时也进一步带来传统科技技术所无法实现的应用效果，例如HTC近期与BMW合作透过虚拟实境技术设计车辆，相比传统完成3D建模、完成外观渲染，却仅能透过平面萤幕显示 3D影像，透过HTC VIVE让设计者能直接以第一人称视角观看车辆实际形式，藉此以更贴近真实方式检视设计内容是否需作调整。

　　除了应用在内容设计、分析研究与模拟训练等用途，虚拟实境技术更进一步实现跨越时空距离的“互动”，比方未来不同地区办公团队可藉由虚拟实境以全息影像实现若处于相同空间的工作模式，而非仅能透过萤幕观看方式进行线上会议，更可透过虚拟实境技术直接“面对面”沟通，甚至透过虚拟互动方式更直接确认产品设计细节，不再需要舟车劳顿地携带打样产品前往世界各国讨论，藉此增进跨国作业效率。

　　而进一步应用在大型游乐园、展览活动等应用，甚至进一步带动包含虚拟实境手套、虚拟实境应用辅助机台等配件发展趋势，Schell Games创办人暨执行长，同时本身也在卡内基美隆大学娱乐科技中心担任教职的Jesse Schell，日前在GDC 2016期间更一口气提出40种包含应用趋势、发展商机、可能面临问题等预测，有些是先前便曾预测内容，有些则是因应时事发展增列或修改，例如虚拟实境普及时间将比想像更快。

　　不过，由于上述所需虚拟实境技术需求与建置成本仍相当高，对于初期让此项技术快速普及并没有实质帮助，因此像三星、Qualcomm与Google所瞄准的行动虚拟实境技术发展，因为使用方式简单且成本相对较低，虽然实际呈现效果并未锁定在惊人感受规模，但确实可更广泛地应用在大众市场，让虚拟实境技术更容易被众人接受。但由于以行动装置驱动的虚拟实境效果仍有限，因此也考验Google、Qualcomm等厂商投入发展功力。

　　距离理想仍有相当长远路程要走

　　虽然目前各家厂商、业者都近期可能描绘虚拟实境所能带来体验与发展未来，但以现阶段技术发展情况来看，确实还是处于初期起步阶段，还谈不上等同人眼视觉的即视效果，更别说十分惊异的拟真效果，就连互动体验都还无法满足大众市场，目前依然是在行销术语依然高过实际感受的发展进度。不过，这也是众多硬体业者、技术厂商持续努力方向，希望能让虚拟实境技术变得更加容易上手、建置成本更低，同时更贴近真实。

　　以实际理想目标来看，要能让双眼视觉几乎感觉不到晶格状细点的情况，头戴式显示器内所配置显示面板至少需要在8K解析度，但以现行面板技术成本来看，要制作这样小尺寸的8K解析度面板仍有成本考量问题，加上能顺利在此款解析度面板上驱动流畅影像效果的硬体需求恐怕也需要惊人财力负担。即便是硬体、成本均有办法支撑情况，软体应用内容是否能够支援也是另一个问题，因此反而能让软硬体更仔细思索虚拟实境技术可以如何应用。

　　例如，Nvidia、AMD在持续强化虚拟实境应用技术之余，Nvidia提出可藉由Iray真实光源渲染技术为基础的Iray VR，藉此让内容设计者可以贴近自然形式呈现虚拟实境场景、物件光线反射、晕眩等效果，而非仅以死板、冰冷的光线色调呈现虚拟实境场景，可进一步呈现更逼真的视觉效果。

　　虚拟现实的未来

　　拟现实未来是否会加入触感？我猜想，到一定阶段，人们进入虚拟现实的环境中也不需要什么介质了，即是说当开启了虚拟现实，我们就将自己置身于一个包括视觉、听觉、触感和嗅觉全体感的虚拟环境中。最终甚至会让人不知哪里是现实，似梦非梦的感觉，这或许也将涉及伦理方面的问题。不过，待到真的可以虚拟现实以假乱真之时，咱们再来讨论这个话题。