多个证据表明苹果在秘密开发虚拟现实产品

　　据外媒报道，三星Gear系列产品正在推动虚拟现实头盔在消费者中迅速普及。但需要澄清的是，它不是一款复杂设备，而是一款让用户把手机“固定”在眼睛前方的简单设备。不过Gear尚不支持iPhone，只有谷歌Cardboard为iPhone用户提供了体验虚拟现实技术的机会。

　　但是，苹果不会长时间停留在虚拟现实市场之外。在今年1月的财报分析师电话会议前，苹果从未正式承认对虚拟现实市场的兴趣。在这次电话会议上，苹果首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)在回答与虚拟现实技术有关的问题时表示，“我认为虚拟现实不是一个小众市场，它真的非常酷，拥有一些有趣的应用。”业内人士称，库克的这一表述接近证实苹果在开发虚拟现实产品。

　　据外媒消息人士称苹果的秘密研发部门已经招募了数百名研究虚拟现实的人员，其中不乏一些从微软和Lytro等公司挖来的头戴技术开发专家。

　　据整理，该团队中包括专长3D互动、沉浸式环境、可用性工程的虚拟现实研究员道格·鲍曼(Doug Bowman)，曾在微软HoloLens项目任首席音频硬件工程师的Nick Thomson，Lytro的工程师Graham Myhre，以及苹果自己的头盔显示产品设计师Chris Prest等。

　　除了不断招揽虚拟现实团队，苹果还陆陆续续收购了四家与虚拟现实技术相关的初创企业，例如PrimeSense、Metaio、Faceshift和Flyby Media。

　　资料显示，PrimeSense是以色列的一家3D感应器公司，曾研发3D传感器内置到微软的Kinect中掀起了“体感”大潮;Metaio是德国的一家AR公司，专门从事增强现实和机器视觉解决方案，如Metaio Creator;Faceshift是一家专门做捕捉人脸特征的公司，研发的软件曾被新《星球大战》电影制片组用于创造宇宙飞船部件，还可以用来创造虚拟环境。

　　而Flyby Media是近两日苹果刚刚收购的增强现实公司，核心业务是空间感知平台(V-Fusion)，利用移动设备强化人们对其周围环境的了解，看到和理解现实世界，可用于室内导航、无人驾驶汽车等领域。

　　并且报道还称，Flyby Media将加盟苹果“秘密研究部门”，在几个月内开发出虚拟现实的设备原型。

　　此外，苹果还向大学校园“派遣间谍”，了解技术发展趋势。斯坦福大学虚拟互动实验室被认为是虚拟/现实技术开发的中心，该实验室主任杰里米·拜伦森(Jeremy Bailenson)向《华尔街日报》表示，“过去13年从未有苹果高管光顾我的实验室，但最近3个月他们来了3次。”

　　但苹果的部分虚拟现实专利也已被陆续曝光。去年2月，美国专利商标局批准了苹果名为“针对配显示屏便携式电子设备的头戴装置”新专利，专利描述了一种便携式电子设备，内嵌iPhone手机，且佩戴在用户头上。此外，还有很多与光学、设计和配件相关的专利，以及与头部追踪和虚拟现实相关的专利。

　　苹果早在2013年申请的一项专利表明，它在考虑开发头戴式显示器。科技网站MacRumor曾刊文称，投资银行Piper Jaffray分析师吉恩·蒙斯特(Gene Munster)认为，苹果计划使iOS成为其未来虚拟/增强现实产品的中心。

　　如今，该市场已经有了Facebook的OculusRift、微软的Microsoft HoloLens、索尼PlayStation VR、三星的GEAR、HTC的VIVE等产品。但整个行业还处于起步阶段，未来发展潜力巨大。

　　银河证券的一份报告显示，研究机构TrendForce预测，2016年虚拟现实的市场总价值会接近67亿美元，投资银行Digi-Capital 预测虚拟现实硬件和软件市场潜力将达到1500亿美元规模，游戏行业分析公司Superdata预测，2017年底会卖出7000万台VR头显。

　　目前尚不清楚苹果计划何时发布虚拟现实设备，也不清楚该产品是类似于谷歌Cardboard、三星GearVR，还是会与微软HoloLens和Magic Leap展开竞争。